阿蘇山の裾野、熊本県上益城郡山都町に全長75.6m、「通潤橋（つうじゅんきょう）」という名の 日本最大級の石橋があります。この橋には欄干がありません。 それは、この橋が人を渡すための橋ではなく、水を渡すための橋だからです。

190年以上前のこと。この橋が架けられる以前の白糸（しらいと）台地は、農業用水はおろか、飲み水にも困る渇いた台地でした。 17才の少年は、青い空を見つめていました。
「水のある台地から、あの空を渡して、白糸台地に水を引くことは出来ないだろうか？」
それは、仙人にしかなし得ない、絵空事でした。

35年の月日が流れました。人々は立ち上がります。 空の水路を夢見た少年、長じて矢部郷78ヶ村の惣庄屋（そうじょうや＝地域の長）となった布田保之助（ふたやすのすけ）。 彼の熱意にうたれて不可能に挑む種山村伝統の石工技術者集団、宇市・丈八・甚平三兄弟。 近隣の村人、その数2万7千余名。白糸台地8ヵ村800名の人々を救うべく、総力をあげて空の水路を完成させます。

不可能がなぜ可能となったのか？そこにあったのは、仙術ではありません。 連通管原理の応用、武者返し、千分の一勾配、松の油（いずれも後述）。 数々の知恵と工夫、そして人々の水への思いがあったのです。